故事发生在第二次世界大战期间，美国军官莱恩成为了德军的俘虏关进了位于意大利的战俘营中，除了莱恩外，这里还关押了六百多名英国战俘。莱恩的智慧和善良很快就得到了战俘们的拥簇，他成为了营地里首当其冲的“领导人”。营地里的生活充满了痛苦与压迫，随着时间的推移，为了生存，大家的内心里开始打起了逃跑的念头。可是，德军戒备森严，想要逃出生天又谈何容易，俘虏们将目光和希望寄托在了莱恩的身上。背负着大家的信任，莱恩能够完成这项几乎不可能完成的任务吗？要知道，计划一旦失败，他们所要面临的结局只有一个，那就是死亡。

二次大战期间，美国军官罗岩（弗兰克·辛纳特拉 Frank Sinatra 饰）被俘虏并困于意大利的一个战俘营，营内生活苦不堪言。机智及决断的他决定策划一次逃亡计划，遂率领营内众英藉战俘潜进驶往瑞士的火车逃亡。他们乔装易服来瞒骗纳粹党军以通过关卡，闪避空军飞弹，为的是生存和自由。