庄严肃穆的法庭之上，险遭杀害的大法官拉贡纳特（普利特维拉·卡浦尔 Prithviraj Kapoor 饰）义正言辞，道貌岸然。被告席上，神色颓丧的青年拉兹（拉兹·卡普尔 Raj Kapoor 饰）无依无靠，听天由命。拉兹自幼在贫困的环境中长大，后被拉贡纳特当年的仇家引诱赶起偷盗抢劫的营生。按照这位大法官的说法，他就是一个天生的坏蛋与堕落者。

强盗扎卡对法官拉贡纳特进行报复，拉贡纳特中计赶走了怀孕的妻子，致使妻儿流落贫民窟。拉兹跟着母亲在贫困中长大，被迫做了贼。他在饱经流浪和偷窃生活后，遇到童年好友丽达，二人真挚相爱，拉兹渴望以劳动谋生，但亲生父亲的荒谬理论更使他前途无望…

印度上流社会中很有名望的大法官拉贡纳特信奉的是这样一种哲学：“好人的儿子一定是好人；贼的儿子一定是贼。”这种以血缘关系来判断一个人德行的谬论害了不少好人。一天法院正在审理一件谋杀案件，原告是法官拉贡纳特，被告是流浪者拉兹，罪行是拉兹闯进拉贡纳特的住宅，企图刺死拉贡纳特。可是拉贡纳特万万没有想到，要想杀死他的拉兹正是他亲生的儿子... 印度电影《流浪者》早在文革以前就已进人中国。《流浪者》和其主题曲“拉兹之歌”，在中国最轰动的时期是在70年代末，那是在一代人遭受了苦难经历之后。 《流浪者》反映印度等级社会的黑暗现实，歌颂了纯洁的爱情和人道主义，这当然是影片受到欢迎的原因之一。然而，影片引起十年浩劫之后中国人的共鸣，自有其深刻的历史渊源。