1925年，青年靳恭绶、顾达明、杨如宽，与在途中救起的逃婚的余宏奎，一同进了山东师范学校。在这里，他们在共产党员赵锦章老师的启发教导下，开始接触革命活动。革命高潮到来，赵锦章同他的爱人宋珠萍参加了北伐军。靳恭绶等和女同学谢辉、刘芬则赶到武昌，余投靠了国民党参议薛健白；杨参加了北伐宣传队；靳、顾、谢和刘则投考了中央军事政治学校。1927年“四一二”政变后，薛、余潜往长沙策反。余企图利用顾的忠厚摸清共产党的情况，遭到斥责。“马日事变”爆发，反动分子大肆搜捕共产党员。薛更指使余杀害了赵锦章。已经加入共产党的靳、顾，与武昌的谢辉、刘芬一起，在党的领导下，经受住了大革命浪潮的严峻考验。杨则在北伐失败后当了逃兵。同年7月，我革命力量向农村转移，余与反动分子拦路截击，靳、顾亲手将余击毙，并跟随革命队伍，加入了秋收起义的行列。

该剧讲述了在中华民族危难之际，中国最优秀的一群先进分子找到了马克思主义救中国的真理，选择了信仰共产主义思想，共同建立了中国共产党，历经艰难险阻、锐意进取、不断发展壮大的伟大历程。故事以毛泽东为主的“一大代表”为线索人物，从1919年之后中国社会的主要矛盾出发，以党的发展脉络为根基，展现了革命先辈们在党面临危急关头，在民族遭受危难时刻，挺身而出、力挽狂澜，通过他们不屈不挠和艰苦奋斗，开辟了一条前所未有的革命道路，最终取得了伟大的胜利。

该片讲述的是从北伐战争到广州起义时期，国共两党经历了从合作到分裂的过程，一批志同道合，充满了报国理想的青年学子聂天洪、孙靖宇、公今寿、韩东水、杨的五兄弟与司徒小云、赵天心投身于波澜壮阔的革命洪流中，伴随着一个接一个的重大历史事件，五兄弟最终因为革命信仰，走上了不同甚至敌对的道路。