冉·阿让出身贫苦，因偷了面包被判入狱服19年苦役。出狱后偷走了主教的银器，但是主教的宽容感化了他，他决心洗心革面，回报这个“悲惨的世界”。

贫困的冉•阿让（Jean Gabin）因为偷一块面包被判处十九年的苦役。出狱后，走投无路的他被好心的主教（René Fleur）收留过夜，可是他却偷走了主教的银器。警察将他抓获，准备再次将他投入监狱，临危之际，主教的谎言将他拯救，他也得到感化，化名开始了洗心革面的生活。