李秋兰身患侏儒症，善良勤劳却屡遭白眼，一度绝望欲自杀。然而，偶遇婴儿李明月后，她重燃生活希望，将其抚养成人。不料，村霸刘志强觊觎李明月美貌，威逼利诱，甚至暴力相向。李秋兰父亲李茂根也私收彩礼，欲将李明月许配给刘志强。母女俩拼死反抗，李秋兰更因此受重伤。幸而李明月生父姜卫杰及时赶到，制止闹剧，将母女俩救出火坑。李秋兰脱离生命危险后，姜卫杰带李明月回姜家认祖归宗。此时，刘志强等人因惧怕姜氏而探望李秋兰，却在其失去利用价值后露出真面目。但李明月深爱母亲，及时赶回医院，让刘志强等人受到应有惩罚。升学宴上，李明月遇到虚荣的高中同学徐慧雅，对方嘲讽母女俩，最终自食恶果。

上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。