抗日战争初期，胶东某山区王官庄。地主王唯一（刘江 饰）勾结日寇，横行乡里，打死冯大娘（曲云 饰）的丈夫，逼走儿子。大女儿娟子（杨雅琴 饰）暗中参加了抗日武装，在地下党负责人姜永泉（王志刚 饰）带领下，组织了武装暴动。冯大娘在暴动中提高了思想觉悟，非但不埋怨娟子瞒着她闹革命，还把二儿子德强（万仓 饰）也送去参加八路军。王唯一被镇压后，他兄弟日寇特务王柬芝（顾岚 饰）来到村里，以小学校长身份从事特务破坏活动。区妇救会长赵星梅（袁霞 饰）被派到王官庄协助村里工作，偶然知道冯大娘竟是自己未婚夫的妈妈。由于敌人告密，鬼子突然包围了村子，赵星梅牺牲，冯大娘也被捕，敌人妄想知道八路军兵工厂埋在哪儿，冯大娘把敌人带进了地雷阵。

根据冯德英同名小说改编。 1937年，胶东半岛王官庄大地主王唯一霸占了贫农冯仁义家一亩地。冯不服找地主说理，被活活打死。地主怕冯的儿子德刚闹事，欲将其押人大牢。德刚闻讯星夜离开王官庄，逃往关东。冯的妻子冯大娘善良、忠厚、胆小怕事，丈夫死后，带着一个儿子三个女儿日子过得十分凄苦。1940年，日寇对山东革命根据地进行了疯狂的扫荡，英勇的山东人民在共产党的领导下，和敌人进行了针锋相对的斗争。冯大娘的女儿娟子拿出了父亲留下的猎枪，参加了民兵。在地下党负责人姜永泉的领导下，王官庄农民举行武装暴动，铲除了村里的日伪政权，处决了大地主、汉奸王唯一。娟子在斗争中经受了锻炼，当上王官庄的妇救会长。冯大娘在斗争中提高了觉悟，为了保卫胜利果实，不仅支持娟子参加民兵打鬼子，而且亲自送二儿子德强参加了八路军。日寇为加紧对根据地的扫荡，指派王唯一的叔伯兄弟、汉奸王柬芝来到王官庄，以小学校长身份进行秘密活动。区妇救会会长赵星梅来到王官庄调查王柬芝的活动，同时发现自己在兵工厂工作的未婚夫德刚就是冯大娘的大儿子，她向冯大娘讲述了德刚在兵工厂为保护机器英勇牺牲的经过。冯大娘忍住悲痛，暗下决心要为抗日工作贡献一份力量。根据县委的通知，我兵工厂转移到王官庄，但由于王柬芝告密，敌人突然袭击了王官庄。冯大娘被捕，敌人对王柬芝使用苦肉计，试图欺骗群众，实际上王柬芝的汉奸真面目早已被王官庄的党员、群众识破。在敌人准备向群众开枪时，赵星梅挺身而出，掩护了群众，最后被敌人杀害。冯大娘忍住亲人牺牲的悲痛，把敌人引到埋伏的地雷区，炸死了两个伪军。敌人为了从冯大娘口中得到兵工厂的机器埋在什么地方，对冯大娘使用各种毒辣手段进行逼供，甚至将冯大娘的小女儿嫂子抓来毒打，冯大娘一直坚贞不屈。最后，八路军攻进王官庄，德强和村里的民兵将冯大娘母女救出。暗藏的汉奸王柬芝暴露之后，被民兵追赶得走投无路，求冯大娘放他一条生路，冯大娘毫不留情地拿起武器打死了王柬芝。在斗争中，冯大娘的女儿娟子和姜永泉建立了感情。