电影主要在抨击知识分子的“虚伪”，只会动动嘴皮子，遇到和他的“知识”一样现实情景时，却采取了和他的“知识”完全迥异的处理策略。赵丹扮演的那个知识分子的形象也相当的脸谱化，口口声声的要“改造别人”，最终影片想要表达的却是：最需要改造的还是你们这群知识分子！因此，影片不小心预言了十几年后的那场...

青年钻井队队长郑新，接受了到远离人群的荒僻地区去开发新油田的任务后，高高兴兴地去见自己的未婚妻——女司机张兰兰。出乎意料的是，张兰兰对他的态度十分冷淡，提出要他离开井队，并说只有离开井队才能结婚，否则只能一刀两断。郑新经过了痛苦而激烈的思想斗争，毅然决然地选择了后者，忍痛离开了张兰兰，去开发边远的月亮湖新油区。