土改后，芳草地的翻身农民在高大泉的领导下，在与区委书记王友清、村长张金发推行的“发家致富”路线和漏划富农冯少怀的斗争中，成立了天门区第一个互助组。为了搞垮这个互助组，冯少怀利用高大泉的弟弟高二林和彩凤的婚事，煽动二林和哥嫂分家，暗藏的反革命范克明和张金发又利用区里发给高大泉互助组贷款这件事，造谣、挑动周世勤吵闹。

一九五三年春，在村党支书、社长高大泉领导下，新成立的“前进生产合作社”决心改造涝洼地。张金发伙同漏划富农冯少怀、暗藏的反革命分子范克明，妄图搞垮农业社，他们利用谷县长对高大泉施加压力，被高顶住。麦收季节，张金发又与不法资本家沈义仁勾结，倒卖粮食，扰乱市场，遭到打击后，又乘闹水灾之机，哄抬粮价。高大泉根据区委指示，带领全村贫下中农，连夜冒雨把余粮运到市场，稳住了粮价。

性格泼辣，敢说敢干的柳春香在市场卖猪时，因猪贩子马凡压价与其发生激烈冲突。这次冲突让柳春香明白一点——单打独斗的农民在市场交易中势必要处于劣势，只有以集体的力量才能应对交易时出现的不公平。柳春决定组织村民成立合作社，这个决定却招来上上下下的反对。传统保守的村主任王大印，因担心合作社失败而破坏村里安定的局面，坚决不同意成立合作社；自私自利的养猪大户钱罐子害怕利益被触犯暗中作梗；好吃懒做的小叔子杨树林，因不看好合作社的前景拒绝加入，反而还担心哥嫂减少对他的帮助，更是跳出来极力阻挠，一时间，曾经平静的梨树村闹翻了天。满怀抱负的柳春香冲破重重阻力，在人们怀疑的目光中创建了一个只有六家农户参加的合作社。 柳春香带领着二百多户的大合作社，在喜泪交织中一步一步向前迈进。但让柳春香时时感到头痛却是她的丈夫杨树根。有着农民式小狡黠的杨树根在柳春香办合作社的过程中没少发挥作用，但也闹出了不少笑话。现在最大的问题就是杨树根私心太重，动不动背着柳春香收取别人的好处，柳春香决定改造杨树根。柳春香佯装生病，让杨树根代管理合作社。杨树根是既担心又兴奋，想干得比柳春香漂亮却又缺少柳春香的魄力，还时常被跳跃不灭的私念折磨得痛苦不堪。柳春香暗中帮助丈夫，慢慢地，杨树根变了，那个曾经只把自己挂在嘴边的人，开始处处为合作社着想，甚至大公无私到对柳春香也不讲情面，令柳春香哭笑不得……